Kort Flushing Meadows na stadionie im. Arthura Ashe w ojczyźnie, licznie zgromadzona publiczność niemająca zamiaru przynudzać po zakończonych wymianach – okoliczności do pierwszego wygranego Wielkiego Szlema Ben Shelton miał idealne. Rywal jednak nie należał do najłatwiejszych: trwa świetny rok Alexandra Zvereva. Dowodem na siłę Niemca jest chociażby wygrany kilka miesięcy temu Roland Garros.
I to właśnie bardziej doświadczony z tenisistów kontrolował najpierw przebieg meczu. Shelton się mylił, jakby zestresowany rangą pojedynku (jeden z gemów w pierwszym secie przegrał poprzez podwójny błąd serwisowy). Zverev wygrał tę partię 6:3.
Później jednak lokalny heros zmobilizował się i dopiął wszelkich starań, by zmazać wcześniejsze niedopatrzenia. Mistrz olimpijski z Tokio miał wprawdzie swoje momenty skuteczności, ale w przeciwieństwie do poprzedniej części meczu Shelton też potrafił błysnąć, choćby wygrywając do zera gemy serwisowe. O losach seta zdecydował dopiero tie-break, z którego wyraźnie zwycięsko wyszedł Niemiec – 7:6 (7:2).
Trzeci set dał nadzieję kibicom z USA. Shelton i Zverev szli ze sobą “łeb w łeb” – można było odnieść wrażenie, że z gema na gem błyskotliwość jednego napędzała drugiego. Amerykanin zwieńczył zwycięstwo w tej partii pierwszym udanym przełamaniem: czekać więc musiał naprawdę długo (7:5 w secie dla Sheltona).
W ostatniej, czwartej partii Niemiec opanował sytuację. Nie dał zbyt wiele przestrzeni Sheltonowi, szybko wychodząc na prowadzenie 2:0. Amerykanin stawiał jeszcze opór, doprowadzając do stanu 3:2, ale od tego momentu złoty medalista IO 2021 wrzucił wyższy bieg, wygrał trzy kolejne gemy (6:2) i zapewnił sobie zwycięstwo w US Open 2026.
