Rafał Wilk, niepełnosprawny sportowiec uprawiający kolarstwo ręczne, trzykrotny mistrz świata, został uhonorowany tytułem Zasłużony dla Województwa Podkarpackiego. Wręczenie tytułu miało miejsce w poniedziałek, 30 stycznia na sesji Sejmiku Województwa Podkarpackiego. To kolejne wyróżnienie dla sportowca w 2017 roku – w styczniu br. został Honorowym Obywatelem Rzeszowa.
Rafał Wilk to były żużlowiec i wychowanek Stali Rzeszów, obecnie jako sportowiec niepełnosprawny uprawia kolarstwo ręczne. Jest czterokrotnym medalistą paraolimpijskim w tej dyscyplinie sportu. Trzykrotnie stawał na najwyższym stopniu podium, po raz ostatni w Rio de Janeiro w 2016 r. Zdobył też Puchar Świata (2012 i 2013 r.) oraz Puchar Europy (2013, 2014r.), trzykrotnie zdobywał mistrzostwo świata.
Karierę rozpoczął w 1991 r. w Stali Rzeszów. W swojej karierze reprezentował także barwy klubów z Łodzi, z Gniezna oraz z Krosna. Jeżdżąc dla KSŻ-tu miał feralny wypadek w 2006 r., który przerwał jego żużlową karierę.
– Wypadek był z mojej winy, więc nigdy nikogo nie obwiniałem – mówił w rozmowie z magazynem VIP Biznes i Styl. – To była moja wina, ja się wywróciłem, a Martin (Vaculik – przyp. red.) nieszczęśliwie najechał na mój motocykl, a na koniec dostałem jego motocyklem w plecy. I tyle. Nigdy nie miałem do nikogo pretensji, co najwyżej mogłem je mieć do siebie, że się odbiłem od tej bandy i spadłem z motoru. Ale trudno – otworzyłem nową kartę w moim życiu i myślę, że jest nawet bardziej kolorowa niż te wcześniejsze.
Wypadek przekreślił marzenia związane z sukcesami na torze, ale nie spowodował odejścia od sportu. Zaczął uprawiać narciarstwo zjazdowe na nartach jednośladowych mono ski oraz kolarstwo na rowerze z napędem ręcznym, tzw. handbike. W tej dyscyplinie odnosi sukcesy.
W 2012 r. podczas XIV letnich igrzysk paraolimpijskich zdobył dwa złote medale w kolarstwie szosowym w kategorii H3 (tzw. handbike): w jeździe na czas na dystansie 16 kilometrów z czasem 25.24,17 oraz w wyścigu ze startu wspólnego na dystansie 64 kilometrów. Sukcesy powtórzył podczas Igrzysk Paraolimpijskich w Rio de Janairo w 2016 r., gdzie zdobył złoto w jeździe indywidualnej na czas oraz srebro ze startu wspólnego. Podczas kolarskich Mistrzostw Świata w konkurencjach paraolimpijskich w 2013 r. rozgrywanych w kanadyjskiej miejscowości Baie-Comeau zdobył dwa tytuły Mistrza Świata w jeździe indywidualnej na czas, oraz ze startu wspólnego.
Rafał Wilk znalazł swoje miejsce na kolarskich trasach i stał się niekwestionowanym liderem w tej dyscyplinie sportu. Jego marzenia znów stały się realne, ale starty w zawodach to nie wszystko. Założył fundację, której zadaniem jest wspieranie sportowców niepełnosprawnych, aby mogli podobnie jak on realizować swoje marzenia o sukcesach sportowych. Jest także pracownikiem Wydziału Wychowania Fizycznego Uniwersytetu Rzeszowskiego.
– Ja nie traktuję siebie jako niepełnosprawnego, „nie” jest dla mnie zawsze w nawiasie. Robię dużo więcej rzeczy i żyję dużo aktywniej niż pełnosprawne osoby, a sporo pewnie nawet zawstydzam – mówił w rozmowie z magazynem VIP Biznes i Styl. – Przyjmuję życie takim jakie jest, z tym się pogodziłem i z tym żyję, i jestem naprawdę szczęśliwy, a na pewno nie jestem mniej szczęśliwy niż przed wypadkiem.
Rafał Wilk podczas startów wielokrotnie podkreśla, że startuje dla Podkarpacia. Propaguje zdrowy styl życia poprzez uprawianie sportu, a także konsekwentną realizację planów i marzeń wbrew przeciwnościom losu.
