Ogień, zauważony tuż po godzinie 1:00 w nocy, w pierwszej kolejności objął XVII-wieczny Kościół, a następnie, na skutek silnego promieniowania cieplnego, rozprzestrzenił się na sąsiednie zabudowania. Na miejscu zdarzenia pojawiła się dzisiaj Anna Huk, członek zarządu województwa podkarpackiego, aby zapoznać się ze skalą zniszczeń i szczegółami zdarzenia.
Największym ciosem dla podkarpackiego dziedzictwa jest doszczętne spłonięcie kościoła pw. św. Mikołaja z Bączala Dolnego, wzniesionego w 1667 roku. Wraz ze świątynią ogień strawił całe zabytkowe wyposażenie. Poważne uszkodzenia odnotowano również w innych obiektach: całkowicie spłonęła stodoła, a w XIX-wiecznej chałupie z Niebocka zniszczeniu uległ dach, choć dzięki determinacji strażaków uratowano część jej wyposażenia.
Ogień strawił także gont na murze okalającym kościół, natomiast stojący w bliskim sąsiedztwie drewniany krzyż pozostał praktycznie nienaruszony. W niezwykle trudnej akcji gaśniczej brało udział 27 zastępów straży pożarnej, angażując łącznie blisko 140 ratowników z Państwowej oraz Ochotniczej Straży Pożarnej.
Działania skupiały się nie tylko na gaszeniu płonących budynków, ale przede wszystkim na obronie około 10 innych zabytkowych obiektów znajdujących się w promieniu 50 metrów, w tym budynków krytych strzechą. Ciągłość dostaw wody zapewniły hydranty skansenu, zbiorniki oraz pobliska rzeka San.
W trakcie operacji ranny został jeden ze strażaków, doznając poparzenia ręki. Dzięki natychmiastowej reakcji systemów alarmowych oraz sprawnej współpracy służb, udało się zapobiec zajęciu kolejnych części skansenu.
Dyrektor muzeum, Marcin Krowiak, podjął decyzję o całkowitym wyłączeniu obiektu ze zwiedzania w dniach 16 i 17 sierpnia.
W związku z tragedią odwołano wszystkie zaplanowane w najbliższym czasie wydarzenia. Teren od nocy zabezpieczają policjanci, a biegły z zakresu pożarnictwa przeprowadza szczegółowe oględziny mające wyjaśnić przyczyny wybuchu ognia.
Jest to drugi tak poważny pożar w niemal 70-letniej historii sanockiego skansenu, który na 38 hektarach gromadzi blisko 180 cennych obiektów.
